As ilhas conhecidas como Diaoyu na China e Senkaku no Japão são administradas por Tóquio, mas reivindicadas por Pequim, o que as torna um ponto frequente de tensão entre os dois governos.

O vice-ministro das Relações Exteriores do Japão, Takehiro Funakoshi, apresentou um “veemente protesto” ao embaixador chinês, de acordo com um comunicado divulgado na noite de sábado.

O protesto foi motivado pela “intrusão de quatro embarcações da guarda costeira chinesa nas águas territoriais japonesas ao redor das ilhas Senkaku e pela violação do espaço aéreo japonês por um helicóptero”.

Segundo o Ministério da Defesa do Japão, a aeronave decolou de um dos navios da guarda costeira chinesa e sobrevoou o espaço aéreo japonês por cerca de 15 minutos no sábado. “As Forças de Autodefesa [do Japão] responderam enviando caças”, informou o ministério.

De acordo com a emissora pública NHK e outros meios de comunicação japoneses, esta foi a primeira vez que um helicóptero chinês violou o espaço aéreo japonês sobre as ilhas disputadas.

O porta-voz da Guarda Costeira da China, Liu Dejun, afirmou que uma aeronave civil japonesa “entrou ilegalmente” nas ilhas no sábado e deixou a área cinco minutos depois. Um navio da guarda costeira “tomou as medidas de controle necessárias” contra a aeronave e “lançou um helicóptero embarcado para alertar e expulsar” o avião japonês, disse Liu em um comunicado.

“As ilhas Diaoyu e suas ilhotas associadas são território pertencente à China, e pedimos que o Japão cesse imediatamente todas as atividades ilegais”, acrescentou.

Pequim frequentemente anuncia que expulsou navios e aeronaves japonesas das ilhas, mas autoridades do Japão disseram à agência France-Presse que, às vezes, os anúncios chineses de expulsão não correspondem à realidade.

No início de abril, a Guarda Costeira da China afirmou ter repelido um barco pesqueiro japonês que navegava nas águas próximas às ilhas Senkaku.

Em maio de 2024, a China concedeu novos poderes à sua guarda costeira, incluindo a autoridade para deter embarcações estrangeiras suspeitas de entrar ilegalmente em suas águas territoriais, em meio ao aumento das tensões com o Japão e as Filipinas.

A disputa pelas ilhas Diaoyu ou Senkaku — que o Japão conquistou após a guerra contra a China em 1894-1895 — se intensificou após o governo japonês ter nacionalizado três dessas ilhas, em setembro de 2012.

Localizadas no Mar da China Oriental, a cerca de 150 quilômetros ao nordeste de Taiwan (que também reivindica soberania sobre elas), as desabitadas ilhas Senkaku têm cerca de sete quilômetros quadrados, e as águas ao redor podem conter reservas significativas de gás natural e petróleo.

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